国际阳痿学会对阳痿所作出的定义是：性交时阴茎不能有效地勃起致性交不能满足。中医学的定义为：阴茎不能勃起、勃起不坚或坚而不能持久(食已进入阴道内旋即疲软)，以致不能完成性交者，称为阳痿。

　　虽然ED本身并不危及生命，但影响男人们的生活质量和身心健康，而且涉及到夫妻感情、家庭和睦等社会问题，所以，ED是影响面较广的男性常见多发病。然而，由于传统文化影响，以及过去缺乏简便、安全、有效的治疗方法，使得只有20％的ED患者寻求诊疗，而绝大多数患者却都默默地承受着难以启齿的痛苦。随着科学家对ED研究的深入，发现除焦虑、压抑、紧张、夫妻感情危机以及对性活动误解或不熟悉等心理因素可导致ED外，许多器质性疾病如高血压、糖尿病、高血脂、外伤、心血管疾病等等都是造成ED的主要病因。另外，吸烟、大量饮酒等不良生活习惯也是导致ED的重要原因。

　　因此，ED患者应及时到综合性大医院去诊治，一方面可以有针对性地对ED进行治疗，另一方面有可能及时发现内在的相关疾病，以便早期诊断、早期治疗、有利身心健康。阳痿的定义很明确，是一种阴茎勃起障碍，通常是指在有性刺激和性欲情况下，阴茎不能勃起或勃起不坚，勃起时间短促，很快软缩；以致不能进行与完成性生活。实际上，对这个定义需要作如下几点说明：1)这种性刺激必须是来自于配偶的充分性刺激；2)应该真正以是否能完成性交来判断；3)必须经过婚后夫妇间至少2—3个月的磨合，有了性生活的实践经验再作估价；4)任何婚外性行为都会对判断带来偏差。倘若偏离了这些原则，很容易出现自我判断的误区，给自己戴上阳痿的枷锁。 　 　　ED，并非草木皆兵 　　 　　临床发现，不少正常人在自我判断阳痿时很容易发生以下错误：以平时阴茎勃起反应不明显为阳痿。由于没有来自于配偶完整的性刺激、包括视、听、触、嗅等各方面性刺激，也由于没有真正的性交实践，单凭阴茎勃起与否，是不能作阳痿诊断的。

　　性交对象改变后发生勃起不济即是阳痿。有的人与自己妻子性生活一切正常，勃起功能良好，但在婚外恋中性交却一蹶不振。相反，有的人与自己妻子房事，也许出于没有新鲜感，发生勃起不佳，但在外遇房事却十分出色。这些都是性交对象改变后出现的情况，乍一看，在与某个对象房事发生勃起不好，的确是一种阳痿，医学上也有所谓“外遇性阳痿”、“婚内性阳痿”的讲法。但从真正意义上讲，有这种“选择性”阳痿的人就不是一个真正的阳痿患者。

　　把婚后初期几次性交失败当作阳痿。新婚伊始，尤其新婚之夜，过于兴奋，劳累，甚至酒醉：或因新婚阶段夫妇之间配合欠缺，引起一时勃起功能不佳。这种情况在婚后房事一段时间后，即可好转或消失，不能归之于阳痿。