一、太平公主的家族
介绍太平公主之前，应该先谈谈她的家族。因为唐代正处于贵族社会向官僚社会的过渡阶段，贵族的势力在唐代特别是在唐前期的政治中还发挥着重要作用。各地域各层次贵族之间的分化重组是唐前期政治的重要内容之一。在这种大的社会环境下，出身和家族对一个人生活经历的影响非常大，特别是对于处在政治漩涡中心的人物比如太平公主来说，更是如此。太平公主的父亲是唐高宗李治。李氏家族虽是皇族，但在当时并不是第一等的高门大族。从唐高祖建立唐朝以后，几代皇帝都对传统的一等大族特别是山东士族采取了又拉又打的政策，而以抑制为主。就在唐高宗显庆四年(659)还下诏禁止太原王氏、荥阳郑氏、清河崔氏、范阳卢氏等“自为婚姻”(《资治通鉴》卷200)， 以削弱山东士族的势力。当时皇族也多与当世名臣或关中、代北贵族联姻，而基本不与山东士族通好。这一政策直接影响了太平公主的婚姻。
太平公主的母亲是武则天。武氏家族是一个地道的小族。武则天的父亲可能是一个木材商人，她的母亲杨氏则来历不明。武则天当皇后前后，曾编造她母亲是隋宗室遂宁郡公杨达的女儿，但她的心中其实是没有底的。因此当有人瞧不起她的家族时，她还会十分生气。当时的人也清楚这一点，一直拿武氏当小族看。骆宾王在那篇著名的讨伐武则天的《代李敬业传檄天下文》中就直斥武则天“地实寒微”。
这个小小的武氏家族与山东士族相比，有一个很大的特点是“不守礼法”。比如我们看到：武则天的母亲杨氏可以和外孙子贺兰敏之私通；武则天的姐姐韩国夫人在丈夫死后和妹夫(即唐高宗)私通，并把她的女儿也送进宫，侍奉舅舅(即唐高宗)；武则天养有许多男宠为众所周知；武则天的侄子武三思与表嫂(或表弟妹)韦皇后私通；武则天的外甥贺兰敏之奸污了表嫂(或表弟妹)杨氏(即太子妃)等。太平公主从小就生活在这样一个家族里，她不可能不受到这种风气的很大影响。
二、太平公主的生活
太平公主姓李，没有名字留下来。这不独是太平公主，唐代的公主包括皇后都没有名字留下。比如唐太宗的皇后长孙氏，历来是“皇后”的典范，但她也没有名字。武则天如果不当皇帝，也没有名字，当了皇帝之后，才给自己起了个名字叫“武”。顺便说一句，现在称“武”为“武则天”其实是不伦不类的。因为“则天”只是武氏的尊号，可以叫“则天皇帝”“则天皇后”，但不能叫“武则天”。这就好像一般不称唐太宗皇后为“长孙文德”一样。不过约定俗成，现在叫“武则天”关系也不大就是了。
太平公主是武则天的小女儿，上面有四个哥哥，其中三哥李显即后来的唐中宗、四哥李旦即后来的唐睿宗。太平公主的出生年月我们不知道。由于她最小的哥哥李旦(睿宗)生于龙朔二年(662年)，所以她最早出生于龙朔三年(663年)。又由于她很可能死于唐玄宗先天二年(713年)，因此她最多活了50岁。
关于太平公主的长相，史书说是“丰硕，方额广颐”(《旧唐书·太平公主传》，以下出自旧、新唐书《太平公主传》者，不再出注)，也就是方额头宽下巴，体态丰满。武则天曾说太平公主“类己”。这可能有两种意义，一是说女儿长的像自己，另外就是说女儿的性格爱好与自己类似。太平公主“多权略”，喜参政，这与武则天相似；她在武则天晚年将张昌宗推荐给母亲作男宠，这种情趣与武则天也是一致的。
